Кто же сейчас может представить себе открывающуюся с места встречи Волги и Оки панораму Нижнего Новгорода без величественного гиганта - собора во имя святого благоверного Великого Князя Александра Невского!

Собор Александра Невского возвышается на Стрелке - традиционном месте проведения Нижегородской ярмарки. Виден он как с нагорной и заречной частей города, так и с фарватера рек Волги и Оки. Грандиозная высота (около 80 метров) обеспечивает ему ныне третье место среди храмов в России после храма Христа Спасителя в Москве и Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге.

После пожара в 1817 году, уничтожившего ярмарку у стен Макарьевского монастыря, торговая жизнь перемещается под стены Нижнего Новгорода, в Кунавинскую слободу. Тогда был выстроен крупный торговый комплекс, а в центре его - Спасский собор по проекту О. Монферрана. Однако со временем Староярмарочный собор уже не мог вместить в свои стены всех верующих. Поэтому в 1856 году купечество обращается с ходатайством о постройке нового собора к бывшему тогда нижегородскому епископу Антонию, он же, в свою очередь, к губернатору А. Н. Муравьеву, который дал делу надлежащий ход в 1858 г.

Предложено было сначала устроить храм во имя Святителя и Чудотворца Николая Мирликийского. Предположению этому суждено было измениться в том же 1858 году. "В этом году 24 августа ярмарка имела счастье видеть у себя блаженной памяти Государя Императора Александра Николаевича и Государыню Императрицу Марию Александровну, с Августейшею Дщерию Их Величеств Мариею Александровною. Купечество, осчастливленное посещением ярмарки Их Величествами, на память о преданности своей Православию и Престолу решило соорудить не только храм, удовлетворяющий религиозной потребности торговцев, но храм величественный, увековечивающий патриотизм верноподданных к своему Государю-Отцу и Государыне-Матери, с Их Августейшим Семейством. Почему в собрании 24 августа 1858 года купечество, через главнейших представителей своих, выразило желание в предлагаемом храме устроить три престола: а) во имя святого Благоверного Великого князя Александра Невского - тезоименитого Его Императорского Величества, Благочестивейшего Государя Императора Александра II и Его Императорского Высочества, Великого Князя Александра Александровича; б) во имя святой равноапостольной мироносицы Марии Магдалины - тезоименитой Государыни Императрицы Марии Александровны и Дщери Их Величеств Великой Княжны, впоследствии Принцессы Великобританской и Герцогини Саксен-Кобург-Готской, Марии Александровны и в) во имя Святителя и Чудотворца Николая Мирликийского - тезоименитого блаженной памяти Государя Наследника Цесаревича и Великого Князя Николая Александровича". На том же собрании положено и начало осуществлению благого дела: открыт добровольный сбор пожертвований на сооружение храма. Пожертвований на первый же раз оказалось до 20000 рублей. Из числа жертвователей лепту в 10000 рублей внес потомственный почетный гражданин, кашинский 2-й гильдии купец Николай Васильевич Терликов, а другими торговцами на ярмарке пожертвовано до 10000 рублей. Н. В. Терликов единодушно был избран и председателем Комитета по строительству нового храма на Стрелке.

На месте будущего строительства была возведена часовня, в которой поместили древнюю икону Божией Матери "Печерскую".

Купцы, входившие в Комитет, занимались не только "денежными делами", но и рассматривали проекты зданий будущего храма. Из всех предложенных комиссия остановилась на проекте губернского архитектора Р. Я. Килевейна, основной идеей которого было соединение пяти шатров в одном здании. (Кстати, существует мнение, что в проекте Килевейна храм должен был поначалу быть одношатровым, а Лев Владимирович Даль предложил свой вариант будущего собора - высотный, пятишатровый.) По одним данным, за основу был взят рисунок Благовещенской церкви Лейб-Гвардии Конного полка в Питере, по другим - композиция старинной шатровой церкви в городе Старица... Как бы там ни было, но проект подвергся исправлению в Министерстве Путей Сообщения, в Департаменте водяных сообщений. Автор "заменительного" проекта, утвержденного Государем 18 ноября 1865 года, неизвестен. В том же году Н. В. Терликов умер, Комитет лишился мощной финансовой поддержки, а собранных 75 тысяч рублей явно не хватало. В 1867 г. избирается новый Комитет, в него входят такие люди, которые могли оказать реальную помощь в строительстве собора, как, например, нижегородские купцы братья Ремизовы, поставлявшие пиломатериалы и металлоизделия, А. А. Зарубин - камень. Наибольшие партии кирпичей для постройки были поставлены балахнинцами - купчихой П. Н. Долгополовой, купцом Г. С. Рукавишниковым, крестьянином В. А. Петелкиным, владельцем кирпичного завода.

Комитет ведал и условием найма людей на работу. Денег на строительство постоянно не хватало, Комитет брал их в долг у Нижегородского казначейства и ярмарочной конторы. Кроме того, в августе в 1869 года ярмарочные торговцы были обложены 10-процентным сбором на строительство собора, поземельным и полавочным. Общая сумма расходов на храм составила 454 тысячи 667 рублей 28 копеек.

Работы начались 19 сентября 1867 г. после молебна на месте строительства, отслуженного владыкой Нектарием. До поздней осени был вырыт котлован собора. Первый камень в основание храма заложил Великий Князь Владимир Александрович, прибывший в Нижний Новгород 15 июля 1868 г. В 1869-70 гг. были возведены стены храма и сделано перекрытие. Оформительные работы продолжались до конца строительства. Кроме написанных московским иконописцем Ф. А. Соколовым икон в храм были привезены иконы из ликвидированного после пожара Макарьевского монастыря - Макария Желтоводского, Спаса Нерукотворного и другие. В 1880 году храм был передан Нижегородской епархии и получил штат: священник, диакон, псаломщик. Постоянного прихода у храма не было - его составляли приезжающие на ярмарку купцы. Поэтому основное помещение функционировало только во время ярмарки, а зимой не отапливалось. В выступающем же западном притворе находилась зимняя отапливаемая церковь Макария Желтоводского и Унженского.

Священником с 1880 по 1883 годы был Иоанн Алексеевич Доброзраков, назначенный в собор из погоста Катунки Балахнинского уезда. Его, умершего в возрасте 55 лет, сменил на этой должности молодой выпускник Нижегородской семинарии Иоанн Васильевич Яхонтов. Он был священником Александро-Невского собора до его закрытия. Диаконом храма бессменно все эти годы служил отец Александр Иванович Снежницкий. По смирению, а также по необходимости службы, он оставался диаконом даже после возведения его в 1902 году в сан иерея. Должность псаломщика с 1881 по 1883 годы исполнял диакон Михаил Алексеевич Вознесенский, послушник Благовещенского монастыря. После его переведения в Кафедральный Спасо-Преображенский собор (в кремле) обязанности псаломщика во втором храме на Нижегородской ярмарке исполнялись разными лицами, преимущественно учащимися Нижегородской семинарии. Старостой собора был в 1881-90 годах активный участник его строительства нижегородский купец Измаил Иванович Вяхирев, отмеченный архиерейскими наградами. После смерти Измаила Ивановича его сменил племянник, Алексей Семенович Вяхирев, который столь же успешно трудился на благо Церкви до закрытия собора.

Храм являлся местом встречи почетных гостей города - Августейшей фамилии, православных иерархов. Так, в августе 1896 года собор посетил митрополит Сербский Михаил.

С 1895 года собор ведет активную миссионерскую деятельность, ибо отец Иоанн Яхонтов, являясь членом Братства во имя святого благоверного великого князя Георгия Всеволодовича, уделял большое внимание возвращению в лоно Православной Церкви отпавших от нее старообрядцев и сектантов. За успехи в катехизации о. Иоанн награждался архипастырским благословением, скуфьей, золотым крестом, а в 1898 году был возведен в сан протоиерея, стал почетным членом Братства Георгия Всеволодовича.

В период революционных потрясений клир и причт собора отказались от насильственных действий по отношению к советской власти, и, вероятно, поэтому храм пережил первую волну гонений. Послеоктябрьская судьба храма не отличается от судьбы остальных церквей, соборов, монастырей земли Русской.

В храме находилась чудотворная икона Божией Матери и Животворящий Крест Господень, к которым прибегали многие страдающие параличом и другими заболеваниями. По официальной версии, приток в храм таких прихожан "вызвал неудобство" в 1929 году местных домохозяек и неорганизованного населения, поэтому в конце года ценности были изъяты, а зимой следующего года по решению руководства Волжской флотилии иконостасы и все деревянные украшения собора пустили на дрова для обогрева местных домов. Прихожанам удалось спасти лишь несколько икон, в том числе вышеупомянутые икону Божией Матери и Животворящий Крест, находившиеся до последнего времени в Высоковской церкви, сообщавшая людям Божию благодать. Проект реконструкции бывшей ярмарочной территории, разработанный в конце 20-х годов, предусматривал снесение собора Александра Невского и возведение на его месте маяка с большевистским идолом - памятником Ленину. По воле Божией этот проект не был осуществлен, его выполнение ограничилось разборкой шатров в конце 30-х годов. В дальнейшем здание собора использовалось под склады и частично под жилье. В многочисленных пристройках, окончательно обезобразивших собор, были размещены подсобные помещения, а также различные конторы, в подвалах находились склады.

Во время Великой Отечественной войны на центральном барабане собора св. блгв. Александра Невского стояла зенитная батарея, защищавшая нижегородское небо от вражеских налетов.

В 40-х годах в здании храма произошел пожар, уничтоживший интерьер собора и роспись на потолке и стенах. После этого остатки внутренней штукатурки были полностью сбиты.

По мере того как помалу отмирала идеология воинствующего атеизма, постепенно у людей пробуждался интерес к родным святыням. В 1983 г. началась реставрация собора.

В 1984 году по инициативе редакции газеты "Ленинская смена" возникло движение добровольных помощников реставраторов, начавшее свои субботники и воскресники на восстановлении собора. Особенно активно субботники и воскресники проводились с лета 1990 года, в течение года до возвращения собора Русской Православной Церкви в июне 1991 г.

В середине 80-х годов ведущим архитектором Горьковской специальной научно-реставрационной производственной мастерской Ольгой Сундиевой при участии архитекторов проектного отдела был разработан эскизный проект реставрации памятника. Ощутимую помощь при этом оказал архитекторам научный сотрудник Алексей Давыдов. С 1989 года началось восстановление сорванных шатров храма. Мало кому известно, как тяжело было подобрать нужный металл для изготовления элементов, перекрытий шатров, найти завод-изготовитель конструкции (нашли его в Кулебаках), наконец, раздобыть и установить уникальный башенный кран, договориться со специализированными организациями... Все пять крестов, венчавших шатры, были высококлассно изготовлены кооперативом "Искра", золотили кресты вологодские позолотчики в 1990 году. Работы по реставрации храма, однако, шли все же ни шатко ни валко. Неясно было, кто будет заниматься изготовлением иконостаса, колоколов, росписей, словом - внутреннего убранства.

Всё прояснилось, когда по благословению митрополита Нижегородского и Арзамасского Николая 8 февраля 1991 года было создано Братство во имя святого благоверного Великого Князя Александра Невского.

В 1992 году начались богослужения в зимнем приделе Макария Желтоводского и Унженского, освященном Владыкой Николаем. Реставрация продолжалась успешно. В отличие от дореволюционного, новый проект предусматривал оригинальную и эффективную систему отопления. Он подготовлен группой лучших специалистов из нашего строительного университета под руководством доктора технических наук проф. В. И. Бодрова. Разработана новая конструкция иконостаса, так как секрет старых мастеров, установивших и закрепивших в прошлом веке 23-метровый - с восьмиэтажный дом! - иконостас, открыть не удалось. Однако все внешнее убранство иконостаса постараются восстановить по старым уцелевшим фотографиям.

30 декабря 1998 г. митрополитом Нижегородским и Арзамасским Николаем освящен центральный Александро-Невский придел храма. 24 апреля 1999 г. освящен Мариинский придел, а 18 мая того же года - Никольский придел собора. Богослужения стали совершаться в основном помещении собора. Огромные массы народа, как в старое доброе время, посещают многострадальный храм, дабы воздать хвалу Творцу.